Бернштейн Михаил Давидович родился 28 января 1875 года в Ростове-на-Дону. Учился живописи и рисунку в Лондоне (1894-1899), Мюнхене, Париже (1899-1901), посещал Италию. В 1901-1903 учился в Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге у И. Репина. Участвовал в выставках с 1902 года, писал портреты, жанровые картины. В дальнейшем занимался преимущественно педагогической деятельностью. В 1907-1916 преподавал в Петербурге в организованной им частной художественной школе. Был женат на художнице Екатерине Ивановне Туровой, входившей в 1918- 1919 гг. в артель художников "Сегодня". В 1916-1924 преподавал в художественной школе в Житомире, в 1924- 1932 в Художественном институте в Киеве. В 1932-1948 преподавал рисунок в ЛИЖСА имени И. Е. Репина в Ленинграде. Автор ряда статей и учебных материалов по методике рисунка, а также книги «Проблемы учебного рисунка». В 1948-1950 преподавал также в ЛВХПУ. В 1930-1940 годы внёс большой вклад в становление системы художественного образования и подготовку художественных кадров высшей квалификации. В Великую Отечественную войну сын М. Д. Бернштейна Сандро ушёл на фронт солдатом и пропал без вести. Скончался 9 мая 1960 года в Ленинграде на восемьдесят шестом году жизни.